7月16日,自然资源部、工业和信息化部发出通知,为保护和合理开发优势矿产资源,按照保护性开采特定矿种管理相关规定,2020年继续对稀土矿、钨矿实行开采总量控制。碰巧的是,这个通知的发布,正好赶在了中国外交部发言人赵立坚在例行记者会上宣布“中方决定采取必要措施,对此次军售案的主要承包商洛克希德·马丁公司实施制裁”之后。众所周知,全球三分之一的稀土储藏在中国,同时中国又是世界最大出口国,全世界90%的稀土来自中国。
稀土是元素周期表上17种稀有金属的合称,是一种不可再生资源,也是军事、冶金、机械、化工、电子等诸多领域的必需品。
1945年,美国人的两颗原子弹在日本爆炸后,二战很快结束。地质学家进入加利福尼亚的芒廷帕斯,想要寻找制造原子弹的铀元素,却意外地发现了一个巨大的稀土矿场。芒廷帕斯矿被发现后,很快一家名叫Molycorp的企业就购买了开采权,绝对大干一场。但在很长一段时间里,人们对稀土的认识和应用,极为有限。因此,Molycorp在公司成立最初的十几年里,一直也没什么建树。即便有一些零星的需求,也仅限于打火石之类低端的东西。打火石是含有镧和铈的合金,由于它们的燃点很低,因此只要轻微撞击,就会出现火花。这种打火石最早被火枪兵和炮兵带在身上,开枪或开炮之前的打火都得靠它。后来烟民们手中的打火机里也有这玩意,每次用齿轮摩擦一下打火石,火星就会点燃挥发出的汽油。直到20世纪60年代,一种稀土金属——铕,引发一场彩电行业的革命。在铕之前,彩电的红色荧光粉很暗淡。科学家们在一次偶然中发现,掺入铕的荧光粉不但亮度高,还很鲜艳。进入到1960年代,芒廷帕斯稀土矿使美国拥有了稀土霸权。紧接着70年代,稀土在石油精炼中被广泛用作催化剂,芒廷帕斯的矿坑也越挖越深。1984年,通用汽车和日本住友特殊金属几乎在同一时间发明了钕磁铁。这是一种将铁、硼和稀土元素钕,按一定比例混合在一起的新型磁铁,是迄今为止我们所能得到的最强的永磁体,号称“磁王”。如果你手上有一小块钕铁硼(家用电器里的),几十厘米以外再放置一个,它俩的磁力会让你的手受到痛击。有人开玩笑说,如果有人相隔几小时吞下两块钕磁体,绝对可以导致肠穿孔。铷铁硼磁铁的发明,使得经历了70年代的两次石油危机后的汽车厂商,实现了给汽车减重,以节省油耗的目的。也让通用汽车随后组建的麦格昆磁公司,接到了来自美国国防部的巨量订单,从而在很大程度上影响了美国的国防工业发展。1991年,海湾战争爆发,联军以300多人的轻微代价,击败伊拉克号称的百万大军。战争中,从美军航母战斗群上发射的战斧巡航导弹,以及F-117隐形战机投下的一枚枚精确制导炸弹,震惊了世界。爱国者导弹也第一次在战时被使用。制造这些高科技武器的永磁铁、隐形涂层等稀土材料,正来自麦格昆磁和Molycorp。▲1996年9月3日,从“希洛”号巡洋舰发射的一枚“战斧”巡航导弹。不过,也就是在1990年代,美国稀土的霸主地位,一去不复返。1939年冬,日军进攻绥西,被中国守军傅作义部击败,史称五原战役。战斗结束后才知道,五原城里原来还有100多个特殊的人物——日本的“帝国蒙疆矿业调查团”。
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